Adimen desgaitasuna ez da gaixotasun bat; bada izateko modu desberdina, munduan izateko bestelako egoera, batez bestekorearen azpitik dagoen funtzionamendu intelektualarekin batera doana. Funtzionamendu hau 18 urte bete aurretik agertzen da eta normalean ondoko egokitzapen-trebetasunen arloetako mugapen batzuekin batera existitu behar izaten da, alegia: komunikazioa, norbere zaintza, etxeko bizitza, trebetasun sozialak, komunitatearen erabilera, nork bere burua zuzentzea, osasuna eta segurtasuna, ikasketa-behar bereziak, aisialdia eta lana.
Mugapen berezi hauek ez dute pertsona bera izate-desberdintasun honekin izendatu behar, beste edozein pertsonarekin gertatzen den bezala, bestelako trebetasunetan dauzkaten puntu indartsu edota pertsonal abileziekin elkarbizitzen direlako. Behar den jarraipenaz laguntza egokia eskaintzen bazaio, adimen desgaitasuna duen pertsonaren funtzionamendu orokorrak kalitate oneko bizimodua garatu ahal du.
Funtsezko betebeharra da pertsonaren adinaren araberako mugapenak eta ahalmenak detektatzeaz gain, bere etorkizunari begirako asmoak ere ezagutzea; hauen arabera, pertsonaren bizitza adierazi eta azaltzen den arlo edota dimentsio bakoitzean beharrezko laguntzak eskainiko dira. Normalean, jarraipen batez eskaintzen diren laguntzei esker, adimen desgaitasuna duen pertsonak bere bizi-garapena hobetzen du.